1644年3月5日，驻扎在宁远的吴三桂接到了来自崇祯帝的圣旨，命令他放弃宁远，立即带兵入京。吴三桂开始南进时，可能并未意识到这次行军将会对中国历史产生深远的影响。当时，他的军队基本力量为：常备精兵4万，辽民7到8万，这些人都经过严格的训练，具备良好的战斗能力。特别是几千名彝丁突骑，战斗力非常强悍，令敌军看到就会立即撤退。彝丁突骑的是否为关宁铁骑目前还无定论，不过，可以看出这支骑兵的战斗力无疑是极为强大的。
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然而，无论如何，吴三桂的兵力无论如何都难以支撑50万人在山海关安置和生活。李自成根本不需要派大军进攻，只需切断他们的粮草线，山海关的50万民众很快就会陷入困境。因此，吴三桂的兵力主要由精锐的4万常备军以及紧急征召的少量乡勇组成。总的来看，吴三桂的军力大约为5万正规军，加上2万乡勇。 李自成的军队规模同样在史书中存在较大的差异。有些说李自成有40万兵力，甚至号称百万，但也有一些记载说他的军队只有10万，甚至6万。其实，这并不是史家信口开河，而是因为李自成的军队有不同的组成。李自成的中央军，主要由五大营组成，每个小营下辖百队，骑兵每队50人，步兵每队100至150人。这样算下来，李自成的机动部队大约为6至7万人。不过，由于后勤补给系统庞大，实际作战的部队人数只有6、7万，而其他的士兵负责后勤、运送物资等。 在山海关之战中，李自成的先锋部队先行抵达，吴三桂本打算趁李自成大军尚未集结之时先行攻击，但双方战斗互有胜负。随即，李自成亲率的6万兵力赶到，吴三桂精锐部队久战疲惫，计划未能成功。此时，李自成派降将唐通带着2万兵力切断了吴三桂的退路，并继续攻打山海关。此时，李自成的兵力已达到12万左右，包括了4万先锋部队、6万主力和2万唐通部队。 最终，李自成攻破了山海关西北角，直逼西罗城，吴三桂的形势愈加危急。然而，清军及时赶到并击败了唐通，暂时解了吴三桂的困境。接着，吴三桂亲自出关拜见多尔衮，请求支援。多尔衮信任吴三桂，并决定派军协助他入关。入关的清军兵力较少，约为5万至7万左右，吴三桂的部队与李自成的农民军展开激烈的对抗。 经过激烈的战斗，最终李自成的军队败退，吴三桂和清军合作成功抵御了农民军的进攻。这场三方博弈，最终以农民军的失败告终。总体来看，吴三桂虽然面临着兵力和粮草的困境，但他的军队素质较高，仍然能够与李自成和清军展开激烈的较量。如果李自成能够更加谨慎一些，可能吴三桂的局势也会有所不同。而如果当时崇祯或李自成能够更好地利用吴三桂，顺治帝也许难以顺利入主中原。返回搜狐，查看更多