抬头看向屋脊，眼之所及之处，除了正脊两端遥遥相望的螭吻、戗脊或角脊上整齐排列的仙人走兽，还有至今仍保持着神秘感的两个吉祥兽头——戗兽和垂兽。
戗兽坐落在戗脊之上，它将戗脊划分成两个部分，在兽头的前方，古人依照等级制度安放着不同数量的仙人走兽。戗兽的兽头朝外，此时的它似乎正抬着头看向远方的天空，那一双宛如新月的长角，无不彰显着它的威武。
垂兽，又名“角兽”，据宋代李诫所创作的建筑学著作《营造法式》记载，在官式的建筑中，垂兽一般安放在垂脊端部。其造型一般和戗兽相同，不过形制大小略有些差别。
除了造型相同，戗兽、垂兽的作用也是如出一辙，不仅满足古人驱邪镇宅的心灵寄托，更有防止瓦片下滑，加固房屋结构，起到区分社会等级等实质性的作用。
关于戗兽和垂兽的起源，资料上的记载较为稀缺，关于它们最早的诞生时间以及最早的形态，如今并没有一个确切的定论，而这一点也给这两个兽头增加了不少神秘感。
根据民间传说，戗兽和垂兽的原型可能为我国古代神话传说中的龙三子嘲风或龙九子鸱吻，关于这一言论，李东阳《怀麓堂集》中这样记载：“嘲风，平生好险。”鸱吻有喜欢观望的特性，故而古人将他们的形象安放在屋脊上，用来抵御灾难。
另外也有戗兽和垂兽是由螭吻形象变异而来的言论。螭吻又名“正吻”，在一些古建筑中，正吻的形象会被改成“正脊兽”。正脊兽又有“望兽”之称，而望兽则是由螭吻演变而来的。只不过螭吻口朝里成吞脊状，而望兽口朝外。望兽也曾被安放在歇山顶的戗脊和垂脊上，当做戗兽和垂兽用，寓意守望平安。
其实，戗兽、垂兽并非只有兽头这一种形态，有些官式的垂兽就改用天王的形象。另外相比官式，民式的戗兽、垂兽偏向简易化，造型也更为灵活和多样。
回首历史，戗兽和垂兽的产生及它们形制多样化特点，离不开封建社会这一大背景。虽然落后的封建社会终将淹没于历史尘埃中，但古人创造的包括戗兽和垂兽在内的丰富多彩的脊兽文化却是我们民族的骄傲。（若 雨）返回搜狐，查看更多