主条目：苏联历史 (1927—1953年)（英语：History of the Soviet Union (1927–1953)）
1924年，苏联的创始人列宁逝世，之后约瑟夫·斯大林贏得權力鬥爭而成為苏共中央总书记。他在任內強制推行农业集体化政策，導致糧食產量暴跌以及1932年蘇聯大饑荒，尤其是在烏克蘭和北高加索地區。因為政策的失敗，斯大林通过残酷的手段打击政治反對者來巩固个人領導地位，自1936年開始以肃反的方式对党、国家和军队的领导人展开了大清洗，使得近百萬人被草率處決或者直接消失。其在任期间，数以百万计的人被送进了古拉格進行所謂的勞動改造。
1939年4月中旬，英、法、苏三国在莫斯科举行军事、政治谈判。谈判中，苏联向英法提出了一些建议：
缔结英、法、苏之间有效期5～10年，包括军事援助在内的反侵略互助条约
三国保障中欧和东欧国家的安全
缔结三国间相互援助的方式和规模的具体协议。然而，谈判毫无结果。
1939年冬，苏联企圖吞併芬兰失敗，但仍迫使芬兰割让部分领土[1]，史称苏芬战争。芬兰為了免於蘇聯的滅國威脅，在二戰中加入了轴心国集团。[1]
1939年8月3日，德国外长里宾特洛甫向苏提出希望改善彼此关系。此时，苏联为将祸水西引，因此于8月23日和纳粹德国秘密签订了《苏德互不侵犯条约》。第二次世界大战爆发后，按照该条约划分的势力范围，苏联出兵瓜分波兰领土，占领东欧大量地区，制造卡廷惨案，屠杀波兰民族精英。爱沙尼亚、拉脱维亚、立陶宛被强行并入苏联，三国的民族精英被屠杀，数以十万计的民众被强制迁往西伯利亚集中营。
苏联签定《苏德互不侵犯条约》只是一个缓兵之计，反对社会主义的阿道夫·希特勒迟早会撕毁和约。因此，苏联开始将大批物资、设备从欧洲部分运往大后方，为之后的苏德战争创造了有利条件。但是，斯大林有一点还是失算了，他始终认为德国攻下英国之前不会对苏联发动袭击。
1941年6月22日凌晨，德国以370多万兵力、5100架飞机、3800辆坦克和大量大炮，向苏联发动了突然进攻。由于战争准备不足，苏联红军遭受重大军事损失。之后，苏德战场成为欧洲大陆的主战场，直到1944年6月6日盟军发起诺曼底战役。
1945年，包括苏联红军的盟军在攻占了德国全境，欧洲战事结束。
1945年8月8日，苏联红军对日宣战，并于8月9日发动八月风暴行动出兵中国东北地区和朝鲜半岛北部，全歼日本关东军。
1949年，以美国为首的12国在华盛顿签订了北大西洋公约，宣布成立北大西洋公约组织（简称北约）。苏联针锋相对地于1955年和他的社会主义盟国签订了华沙公约，成立华沙公约组织，同北约相抗衡，冷战时期开始。