相信玩过军棋的人都知道“军师旅团营连排班”，自然想当然地认为军长一定管师长，也就是说军长的权利一定比师长的权利大，那么这种看法到底对不对呢？
近代从袁世凯“小站练兵”开始，中国开始学习西方编制，后来清政府开始编练新军，新军的最高编制是镇，也就是师，镇的最高长官是统制，也就是师长。
武昌起义爆发后，清政府为了镇压革命党，组建了三个军。陆军第四镇及混成第三协、十一协为第一军，荫昌为军统（军长）；以陆军第五镇为第二军，冯国璋为军统（军长）；；以禁卫军和陆军第一镇为第三军，载涛军统（军长）；由于不久南北议和成功，随后北洋军的三个军也取消了。由此可见，军在当时一种临时编制，军长自然也是一种临时职务。当时真正掌握兵权的是师长，所以北洋时期的地方军阀督军都是兼任北洋中央军的师长职务。
1926年，国民党进行北伐组建了八个军，此时军下辖师，也就出现了军长是师长的上级。但是此时的军长也不一定能管辖师长。比如，当时第13师原本隶属于李福林的第五军，后来就划归了李济深的第四军。由于师通常作为战略单位调归不同的军，所以军长根本管不了手下的师长，
军长只是师长名义上的上级，由于团长的任免都是要通过中央军委，更何况是师长，军长无权提升或者罢免师长的职务，所以自然会出现师长不买军长的帐。而且师一级的军事调动是要总参谋部的命令的，并不是只要有军长的命令就行的。
军长只是行政级别比师长高，但实际权利并不一定有师长大。因为师长可以给团长下命令，而军长通常是不能跨级给团长下命令的。同时因为部队可以把一个师整体划归另一个军，但不会单独划走一个团，所以师长与团长的关系相对比较密切。
级别与权力是两个概念，级别是你可以下命令，而权力是别人听不听你的命令。军队的组织构架与企业的构架是不一样的，如果军长一定能管的住下面实际掌握兵权的师长，时间久了就会形成军阀势力，这也是很多人不愿意看到的。