猝死是外表似乎是健康人，因内在的疾病而突然发生急促的出人意料的死亡，完整术语应该是急速的意外的自然性疾病死亡。猝死可以是潜在的器质性疾病发展，呈不可逆转的结果，也可以是由于功能失调，如室颤或心脏骤停，以及急性呼吸衰竭等所致。
成人猝死多数是由心脏原因引起的心源性猝死，最直接的原因是心脏骤停，是指心脏突然停止跳动，射血能力消失产生了一系列表现。心脏骤停的主要原因包括冠心病、心肌梗死、心肌病，其中心肌梗死是引起心脏骤停或心源性猝死的最主要原因。引起猝死的原因还包括代谢因素，如高钾、低钾、低钙等；社会因素如生活、工作压力增加；环境因素如电击、溺水等。